Apa de pe planetă urmează un ciclu constant: se evaporă, formează nori, cade sub formă de precipitații și apoi se evaporă din nou. Este un sistem închis în care apa rămâne în majoritatea cazurilor pe Terra – doar o cantitate infimă se pierde în spațiu. Conform estimărilor științifice, chiar și cu această pierdere minimă, ar dura cel puțin 1 miliard de ani până când oceanele lumii s-ar evapora complet.
În ceea ce privește cantitatea exactă, studiile recente estimează că Terra pierde aproximativ 95 de tone de hidrogen pe an în spațiu. Această cifră corespunde unei pierderi de aproximativ 855 de tone de apă anual (având în vedere că 1 tonă de hidrogen provine din aproximativ 9 tone de apă).
Ciclul global al apei în cifre
Cantitatea medie globală de precipitații este de aproximativ 1000 mm (1 metru) anual, deși această valoare variază enorm în funcție de regiune. Deșerturile pot primi sub 250 mm anual, în timp ce pădurile tropicale pot primi peste 2000 mm.
Pentru a calcula volumul total de apă care se evaporă și apoi cade înapoi ca precipitații anual:
1. Suprafața Pământului = 4 × π × (Raza Pământului)² = 4 × 3,14159 × (6.371.000 m)² = 5,1 × 10¹⁴ m²
2. Volumul anual de precipitații = Suprafața × Precipitații medii anuale = 5,1 × 10¹⁴ m² × 1 m = 5,1 × 10¹⁴ m³
3. Acest volum în litri = 5,1 × 10¹⁴ m³ × 1000 L/m³ = 5,1 × 10¹⁷ litri anual
4. Pentru a afla cantitatea pe secundă: 5,1 × 10¹⁷ litri ÷ (365 × 24 × 60 × 60) secunde = aproximativ 16.200.000 litri/secundă
Așadar, în fiecare secundă, aproximativ 16,2 milioane de litri de apă se evaporă și, ulterior, cad pe Terra sub formă de precipitații. Aceasta reprezintă echivalentul a aproximativ 6-7 piscine olimpice în fiecare secundă!
Distribuția inegală
Deși cantitatea globală de precipitații rămâne relativ constantă la scară geologică, distribuția sa se schimbă. Schimbările climatice cauzate de poluare și alte activități umane determină:
– Zone cu precipitații excesive și inundații mai frecvente
– Extinderea zonelor de secetă
– Modificări în tiparele sezoniere ale precipitațiilor
